Пожалуй, одними из самых мрачных страниц в американской хронике преступлений стали дела, связанные с именами Джеффри Дамера, братьев Лайла и Эрика Менендес, а также Эда Гина. Каждая из этих историй по-своему шокировала общество и оставила глубокий след в культуре.
Джеффри Дамер, действовавший в конце 80-х — начале 90-х годов в Милуоки, совершил серию убийств, отмеченных крайней жестокостью и некрофилией. Его жертвами стали преимущественно молодые мужчины. Мотивы его действий, смесь одиночества, извращённых сексуальных фантазий и стремления к полному контролю, до сих пор являются предметом изучения криминологов и психологов.
Совершенно иной, но не менее трагичный случай — убийство родителей братьями Менендес в 1989 году в Беверли-Хиллз. Лайл и Эрик застрелили своих мать и отца. На суде они утверждали, что действовали из страха, будучи жертвами многолетнего психологического и, по некоторым утверждениям, сексуального насилия со стороны отца. Их процесс, транслировавшийся по телевидению, расколол общество: одни видели в них хладнокровных убийц, жаждущих наследства, другие — отчаявшихся детей, доведённых до крайности.
Эд Гин, чьи преступления пришлись на 1950-е годы в штате Висконсин, стал прообразом для множества персонажей в книгах и фильмах ужасов (таких как «Техасская резня бензопилой» и «Молчание ягнят»). Этот тихий и неприметный фермер совершил всего два доказанных убийства, но именно посмертные надругательства над телами, включая изготовление предметов из человеческой кожи и костей, создали ему зловещую репутацию «мясника из Плейнфилда». Вскрылась его одержимость смертью и матерью, что нарисовало портрет глубоко больного человека.
Эти три истории, хотя и различаются по обстоятельствам и мотивам, объединены тем, как они обнажили самые тёмные стороны человеческой психики и навсегда изменили представление о природе преступления в массовом сознании.
